C’est une assemblée de chrétiens qui ne revendiquent pas spécialement une appartenance à une religion. Elle se caractérise plutôt par un attachement inconditionnel à la Bible, Parole de Dieu. De ce lien indéfectible qui existe entre le chrétien baptiste et sa Bible est sorti un certain nombre de principes bibliques qui ont définis les églises baptistes au fil des siècles:
1. L’autorité absolue de la Bible dans toutes les questions de vie et de foi
2. La liberté absolue de conscience
3. L’église locale composée seulement de croyants nés de nouveau
4. Le baptême des croyants
5. L’autonomie de l’église locale
6. Le sacerdoce des croyants
7. La séparation de l’Église et de l’État
1. L’autorité absolue de la Bible dans toutes les questions de vie et de foi
Nous croyons que le fondement de l’autorité spirituelle vient seulement de la Bible ; Ancien et Nouveau Testament. Nous croyons qu’elle est entièrement la vérité.
« Toute l’Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l’homme de Dieu soit accompli et propre à toute bonne oeuvre. » 2 Timothée 3:16-17
Elle ne vient donc nullement de la tradition religieuse, ni d’un homme, fut-il éminent, ni même de l’Eglise. « ils reçurent la parole avec beaucoup d’empressement, et ils examinaient chaque jour les Ecritures, pour voir si ce qu’on leur disait était exact. » Actes 17 :11
Pourquoi une telle « exclusivité » direz-vous ? Tout simplement parce que l’amour pour le Seigneur Jésus se mesure à cette volonté d’être fidèle à ce qu’il a enseigné.
« Si vous m’aimez, gardez mes commandements. » Jean 14 :15
« Je serre ta parole dans mon coeur, afin de ne pas pécher contre toi. » Psaume 119 :11
« Celui qui est de Dieu écoute la Parole de Dieu ; vous n’écoutez pas parce que vous n’êtes pas de Dieu » Jean 8 :47
2. La liberté absolue de conscience
Les baptistes croient que chaque personne doit avoir la liberté de devenir chrétien. Le christianisme authentique ne s’impose pas par la force. Usez de la force pour faire avancer ses idées spirituelles est la marque de l’erreur.
Les baptistes sont historiquement les champions de la cause de la liberté religieuse. Roger Williams pasteur baptiste et fondateur de la colonie du Rhode Island fut le premier homme d’Etat à donner la liberté de ne point se rendre au culte le dimanche, croyant que la vraie religion ne s’impose pas par la contrainte mais par la conviction.
« Jésus, se tenant debout, s’écria: Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi, et qu’il boive.» Jean 7 :37
3. L’église locale composée seulement de croyants nés de nouveau
Les églises baptistes sont des églises de « professants », c’est à dire qu’elles exigent une profession de foi véritable de leurs membres. Ceci nous distingue totalement des églises de multitudes qui attribuent le beau nom de chrétien à des gens qui ne croient en rien, ou pire, à des personnes qui ont combattu le christianisme.
Un véritable chrétien est « né de nouveau ». C’est Jésus lui même qui rappelle cet enseignement fondamental à un éminent professeur de Théologie nommé Nicodème qui n’y comprend rien.
« En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. » Jean 3:3
La nouvelle naissance est cette révolution intérieure qui conduit un homme quelque soit son origine, son éducation ou sa condition à se reconnaître coupable devant Dieu. Perdu à cause de ses péchés, il trouve en Jésus-Christ crucifié la seule voie du salut de son âme.
4. Le baptême des croyants
Jésus a laissé seulement deux symboles à ses disciples : le baptême et le repas du Seigneur. Le baptême a pour but de représenter la mort, l’ensevelissement et la résurrection de Jésus. Le repas du Seigneur (appelé aussi la Sainte scène ou la communion) est un mémorial qui rappelle le corps et le sang de Jésus offert pour nos péchés.
Jésus a demandé de baptiser ceux qui croiraient en lui (Matthieu 28:18-20). On constate à la lecture du Nouveau Testament que seul des croyants repentis de leurs péchés ont été baptisés. De plus, on ne trouve aucune trace de baptême de nourrisson dans toute la Bible. Il n’est administré qu’à des adultes qui veulent confesser leur foi en Jésus-Christ.
Un des exemples les plus frappants est celui de l’Éthiopien qui demande à Philippe : «Voici de l’eau; qu’est-ce qui empêche que je ne sois baptisé? Philippe dit, Si tu crois de tout ton cœur, cela est possible. L’eunuque répondit, Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu. Il fit arrêter le char; Philippe et l’eunuque descendirent tous deux dans l’eau, et Philippe baptisa l’eunuque. » Actes 8:36-38.
Le nom de « baptiste » fut donnés par leurs opposants aux chrétiens qui confessaient de telles convictions parce qu’ils « rebaptisaient » bien des hommes et des femmes qui l’avaient été une première fois en tant que bébé. Parvenu à l’âge adulte, et après avoir cru au Seigneur Jésus, il découvraient que leur premier baptême n’avait point de fondement scripturaire.
5. L’autonomie de l’église locale
L’église locale est autonome, c’est à dire souveraine. Chaque assemblée prend ses propres décisions sans avoir de compte à rendre à quelque autorité supérieure que ce soit.
Elle se gouverne démocratiquement en choisissant ses représentants, que sont les pasteurs et les diacres. Ils sont élus par l’assemblée locale.
Lorsque des églises baptistes s’unissent à une association d’églises, c’est pour partager des ressources ou des convictions communes, pour agir ensemble, mais nullement pour se soumettre à une autorité supérieure.
6. Le sacerdoce des croyants
La Bible dit que Jésus : « a fait de nous un royaume, des sacrificateurs pour Dieu son Père» Apocalypse 1:5-6. La prêtrise n’est donc plus réservée à une classe de gens qui constitue le clergé. Tous les véritables chrétiens ont reçu le Saint-Esprit (Rom 8:9) et sont des prêtres. Ils servent Dieu et sont intermédiaires entre Dieu et les hommes. Chacun a un rôle à jouer pour l’édification du corps de Christ qui est l ‘église (Romains 12:3-5).
L’église n’est donc pas non plus dirigée par des prêtres, mais par des pasteurs (appelés aussi anciens ou évêques) et des diacres choisis par l’assemblée. Ces dirigeants doivent être choisis en fonction de leurs qualités spirituelles et morales évidentes aux yeux de tous : « être irréprochables, maris d’une seule femme, etc. » 1Tim 3 .
Le pasteur ne possède aucun pouvoir supérieur aux autres chrétiens, mais il a la responsabilité d’enseigner la Parole de Dieu et de veiller sur les chrétiens dont il a la charge.
Les croyants sont appelés à confesser leurs péchés à Dieu seul, en les abandonnant et en recevant de Jésus-Christ le pardon et la purification : «Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. » 1 Jean 1:8-9
7. La séparation de l’Église et de l’État
Il doit exister une séparation entre l’Église et les gouvernements civils. La Bible enseigne que le chrétien doit se soumettre aux autorités et aux gouvernements. Cependant, si de son côté le gouvernement entrave la liberté religieuse dans l’Église, le chrétien a le devoir d’obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes.
De même, le gouvernement ne doit pas être dirigé par l’Église. L’Église n’a pas un rôle politique mais plutôt spirituel.
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